หากการดีเบตชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2559 ดำเนินต่อไปตามแผน ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะมีความชอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับประเด็นที่พวกเขาต้องการได้ยินผู้สมัครพูดคุยกันมากหรือน้อยในฟอรัมเหล่านั้น เมื่อได้รับโอกาสในการตัดสินใจว่าจะใช้เวลาเท่าใดในแต่ละประเด็น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะจัดสรรเวลามากขึ้นเพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการของผู้สมัครในการทำให้สหรัฐฯ ปลอดภัยจากการก่อการร้ายและการเติบโตทางเศรษฐกิจ และมีเวลาน้อยลงในการอภิปรายนโยบายการทำแท้งในการสำรวจของ Pew Research Center American Trends Panelที่จัดทำขึ้นในเดือนมิถุนายน ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 3,767 คนถูกขอให้จินตนาการว่าพวกเขากำลังกลั่นกรองการโต้วาทีระดับชาติ 100 นาทีระหว่างโดนัลด์ ทรัมป์ และฮิลลารี คลินตัน และจัดสรรเวลาดังกล่าวใน 10 ประเด็น
โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะจัดสรรเวลา 15 นาที
จากทั้งหมด 100 นาทีเพื่อรับฟังแผนการของผู้สมัครในการปกป้องสหรัฐฯ ให้ปลอดภัยจากการก่อการร้าย ผู้ลงคะแนนเกินครึ่ง (53%) จัดสรรเวลาให้กับหัวข้อนี้มากกว่า 10 นาที ในขณะที่มีเพียง 18% ที่ให้เวลาน้อยกว่า 10 นาที (29% ให้เวลา 10 นาทีพอดีเป๊ะๆ)
ทั้งผู้สนับสนุนทรัมป์และคลินตันต้องการฟังการอภิปรายเรื่องการก่อการร้ายให้มากขึ้นเมื่อเทียบกับหัวข้ออื่นๆ แต่ผู้สนับสนุนทรัมป์จัดสรรเวลามากกว่าผู้สนับสนุนคลินตัน (17 นาที เทียบกับ 13 นาที) ผู้สนับสนุนทรัมป์ 4 ใน 10 คน (40%) จะสละเวลาอย่างน้อย 20 นาทีในการโต้วาทีในหัวข้อนี้ ขณะที่ 17% ของผู้สนับสนุนคลินตันจะจัดสรรเวลา 20 นาทีหรือมากกว่านั้น
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งยังกล่าวอีกว่า โดยเฉลี่ยแล้วพวกเขาจะจัดสรรเวลามากขึ้นในการวางแผนการเติบโตทางเศรษฐกิจของผู้สมัคร (12 นาที) การขาดดุลงบประมาณของประเทศ (11 นาที) นโยบายด้านการดูแลสุขภาพ (11 นาที) และนโยบายต่างประเทศและการติดต่อกับประเทศอื่นๆ ( 11 นาที) มีความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างผู้สนับสนุนทรัมป์และคลินตันในช่วงเวลาที่อุทิศให้กับหัวข้อเหล่านี้ โดยโดยทั่วไปแล้วผู้สนับสนุนทรัมป์จะจัดสรรเวลาอีกสองสามนาทีสำหรับการเติบโตทางเศรษฐกิจ (13 ต่อ 11 นาที) และการขาดดุล (12 ต่อ 11 นาที) และคลินตัน ผู้สนับสนุนจัดสรรเวลามากกว่าผู้สนับสนุนทรัมป์สองนาทีสำหรับการดูแลสุขภาพ (12 นาที เทียบกับ 10 นาที)
แม้ว่าผู้ลงคะแนนโดยรวมจะให้เวลาตรวจคนเข้าเมือง
11 นาทีจาก 100 นาที แต่ผู้สนับสนุนทรัมป์สนใจที่จะฟังเพิ่มเติมเกี่ยวกับประเด็นนี้ โดยจัดสรรเวลาเฉลี่ย 12 นาที (42% ต้องการฟังประเด็นมากกว่า 10 นาที ขณะที่เพียง 22% ต้องการฟังน้อยกว่านั้น 10 นาที). ในทางตรงกันข้าม ผู้สนับสนุนคลินตันจัดสรรเวลาเก้านาทีหรือน้อยกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย มีเพียง 19% ต้องการฟังเรื่องการย้ายถิ่นฐานมากกว่า 10 นาที ในขณะที่ 39% ต้องการฟังปัญหาน้อยกว่า 10 นาที
รูปแบบนี้ค่อนข้างตรงกันข้ามกับนโยบายเกี่ยวกับอาวุธปืน โดยผู้สนับสนุนคลินตันจัดสรรเวลา 11 นาทีสำหรับประเด็นนี้ และผู้สนับสนุนทรัมป์จัดสรรเวลาเพียง 8 นาที ในการสำรวจแยกต่างหากที่จัดทำขึ้นในเดือนมิถุนายนผู้สนับสนุนทรัมป์และผู้สนับสนุนคลินตันมีแนวโน้มพอๆ กันที่จะบอกว่านโยบายปืนมีความสำคัญมากสำหรับการลงคะแนนเสียงในปี 2559 แม้ว่าการจัดสรรรายงานการอภิปรายในประเด็นส่วนใหญ่โดยรวมจะสอดคล้องกับความสำคัญของประเด็นเหล่านี้ต่อพวกเขา ลงคะแนนเสียง มีบางกรณี เช่น การควบคุมปืน ซึ่งไม่เป็นเช่นนั้น
โดยรวมแล้ว ผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้เวลาอภิปรายเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศน้อยลง (7 นาที) การเสนอชื่อศาลฎีกา (7 นาที) และนโยบายการทำแท้ง (5 นาที) ทั้งผู้สนับสนุนทรัมป์และคลินตันให้เวลาน้อยกว่าค่าเฉลี่ยในการขึ้นศาลและทำแท้ง แต่มีช่องว่างระหว่างพรรคพวกอย่างกว้างขวางในเรื่องการได้ยินเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศโลก ผู้สนับสนุนคลินตันจะให้เวลาอภิปราย 10 นาที ในขณะที่ผู้สนับสนุนทรัมป์จะให้เวลาเพียง 4 นาที ซึ่งรวมถึง 44% ที่จะให้เวลาเป็นศูนย์นาทีในการอภิปราย (เมื่อเทียบกันแล้ว มีเพียง 13% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งคลินตันที่ให้เวลาเป็นศูนย์นาที)
